POPULAN SALIBANDYN KEVÄT YHTÄ ILOTULITUSTA!

Populan Salibandyn miesten edustusjoukkue pelasi menneellä kaudella 2.divisioonassa Pohjois-Suomen lohkossa. Hallitsevana mestarina kauteen lähtenyt Popula kuului sarjan voittajasuosikkeihin tälläkin kaudella ja runkosarjassa.

joukkue etenikin vakuuttavaan voittoon ottaen 18 pelatusta pelistä 14 voittoa. Runkosarjan voitto mahdollisti sen, että joukkue pääsi suoraan välieriin ja siellä vastaan asettui Ss Kanuuna Lumijoelta. Välieräsarja ei Ylivieskalaisille suurempia ongelmia tuottanut ja paras kolmesta voitosta pelattu sarja päättyi liekkimiehille puhtaasti otteluvoitoin 2-0.

Välieräsarjan voitto tarkoitti etenemistä finaaliin, jossa vastaan asettui sama tuttu vastustaja viime vuoden finaaleista eli OVP Oulusta. Finaalisarjasta muodostui todellinen jännitysnäytelmä. OVP onnistui yllättämään Populan ensimmäisessä Taanilan koululla pelatussa ottelussa numeroin 2-3. Hallitseva mestari Popula oli ajettu selkä seinää vasten ja mestaruus oli katkolla seuraavana viikonloppuna OVP:n kotiluolassa Kempelehallilla. Sitkeä Ylivieskalaisjoukkue ei kuitenkaan halunnut vielä luovuttaa ja käsittämättömän taistelun jälkeen Popula sai raavittua itselleen voiton Kempeleestä lukemin 4-5 ja tämä tarkoitti, että mestaruus ratkottaisiin jo seuraavana päivänä Taanilassa.

15.3 pelattua ratkaisevaa finaalia oli saapunut paikalle todistamaan yli 300 katsojaa. Tunnelma Taanilan koululla oli ladattu äärimmilleen ja molemmat joukkueet tarjoilivat laadukasta salibandya raivokkaasti kannustaville kannattajilleen. Varsinaisen peliajan päätyttyä tasan 3-3 lukemiin oli edessä 20 minuutin jatkoaika.

Jatkoaika ehti kulua jo viimeisille minuuteille, kunnes ajassa 77.00 joukkueen nuorisokaartiin kuuluva Joona Tervamäki räjäytti Taanilan huikean kotiyleisön liitoksistaan laittamalla pallon vastustajan maaliin, näin ollen Popula oli uusinut viime vuoden tempun ja mestaruusjuhlat saivat alkaa Taanilassa Populan voittaessa sarjan otteluvoitoin 2-1.

Kauan ei Popula saanut mestaruutta juhlia, koska jo seuraavalla viikolla alkoi nousukarsinnat valtakunnalliseen Suomisarjaan. Vastustaja karsintoihin tuli Suomisarjasta. Suomisarjajoukkueet saivat paremmuusjärjestyksessä valita itselleen vastustajan 2.divisioonan joukkueista. Oululainen Merikoski Sbt päätyi omalla valintavuorollaan valitsemaan Populan. Kotietu karsinnoissa oli ylemmän sarjatason joukkueella, joten tämä tiesi sitä, että pelit aloitettiin Oulusta Merikosken kotiluolasta. Oliko liekkimiehillä kenties jännitystä tai takki tyhjä mestaruussarjan jäljiltä, mutta parasta osaamista ei ensimmäisessä osaottelussa päästy esittelemään ja varsinkin viimeistely tuntui vaikealta. Merikoski Sbt nappasi itselleen voiton selvin 7-2 lukemin. Tappio tiesi sitä, että Popula oli jälleen selkä seinää vasten ja ainoastaan voitolla kausi saisi jatkoa.

Seuraava ottelu pelattiin 28.3 ja tällä kertaa Popula pääsi tuttuun paikkaan kotiyleisön eteen Taanilan koululle. Joukkueiden toinen kohtaaminen oli Populalta jo parempaa tekemistä ja joukkue pääsi tiukassa paikassa omalle tasolleen. Joukkueen ehdoton ykköspyssy Matias Tervamäki johdatti joukkueensa 7-5 voittoon iskien itse otteluun tehot 1+2. Voitto tarkoitti seuraavalle päivälle reissua Ouluun, jossa pelattaisiin ratkaiseva ottelu, jonka voittaja pelaisi seuraavalla kaudella Suomisarjassa. Populan miehet olivat hyvin latautuneita ratkaisevaan otteluun ja joukkueen laaja runko takasi sen, että virtaa oli pelaajilla vielä jäljellä vaikka otteluita oli keväälle jo kertynyt melkoinen määrä.

Ratkaiseva peli Oulussa oli Populan hallintaa, mutta viimeiseen erään lähdettiin kuitenkin Merikoski Sbt:n johtaessa peliä numeroin 3-2. Viimeiseen erään sisuuntunut Ylivieskalaislauma ei jättänyt epäselväksi kumpi joukkue oli sarjassa parempi. Kun pelikellossa oli täydet 60 minuuttia valotaululla komeilivat Populan voittolukemat 3-6 ja tämä tarkoitti sitä, että sarjanousu oli tullut todeksi! Joukkue oli jälleen venynyt tappioasemasta voittoon ja juhlat saivat alkaa.

Vielä oli edessä kuitenkin yksi etappi ennen kuin kausi saataisiin päätökseen ja se oli Kouvolan Lakritsin sponsoroiman Suomen Cupin Pohjoisen alueen aluefinaali Haapavetistä Habaa vastaan. Triplasta puuttui vielä yksi voitto, joten nousujuhlien jälkeen oli vielä kerran laitettava työhanskat käteen, jotta kausi saataisiin päätettyä voittoon.

Pääsiäislauantaina 4.4 pelattu ottelu käytiin Haapaveden liikuntahallilla. Haapavetiset olivat kautensa päättäneet jo aikaisemmin ja hyvin nopeasti ottelun alussa kävi selväksi, että ottelutuntuma ei Habalaisilla aivan paras mahdollinen ollut. Popula naulasi reilussa kymmenessä minuutissa taululle lukemat 0-5 ja kun peliä oli pelattu noin puolet oli taululla jo tylyt 0-8 lukemat. Loppupeli oli enemmän tai vähemmän kosmetiikkaa ja loppulukemat summerin soidessa olivat 6-11.

Näin Populan miesten salibandyjoukkue sai triplan täyteen ja palkinnoksi tästä itselleen yhden mestaruuspokaalin lisää, kultaiset mitalit sekä 1000 euron palkintorahan aluefinaalin voitosta. Aluefinaalin tehokkaimpina hääräsivät Arttu Lund tehoin 4+0 ja Klaus Lukka tehoin 3+0.

Päävalmentajan terveiset: Kaikkien aikojen salibandykausi! Saavutettiin käytännössä kaikki mahdollinen mitä oli saavutettavissa. Pahoja vastoinkäymisiä tuli vuoden vaihteen jälkeen ja kärkipelaajia joutui loukkaantumisten vuoksi sivuun, mutta niin yhtenäinen ja sitkeä tuo porukka oli, että mikään ei tuntunut sitä pysäyttävän. En edes tiedä kuinka monesti noustiin tappioasemasta voittajiksi pelien sisällä tai ottelusarjassa, mutta jotain poikkeuksellista noissa pelaajissa oli, koska ne ei suostunut häviämään vaikka tilanne näytti välillä pahalta. Kiitos kaikille kannattajille, jotka ovat kulkeneet meidän mukana kotipeleissä ja myös vieraspeleissä, se on ollut äärettömän iso tuki ja voimavara joukkueelle. Kiitos myös kaikille yrityksille, jotka ovat olleet meitä sponsoroimassa, ilman teitä tämä kaikki ei olisi mahdollista.

- Teemu Siermala, Popula Salibandy miesten edustusjoukkueen päävalmentaja.