Liekkimiehet juhlii saba-mestaruutta 2025!

Kalajokilaakson mailapelien superviikonloppu tiivistyi menneeseen viikonloppuun, kun Populan pelit olivat käytännössä ainoat koko Kalajokilaaksossa. Toki tulevat Kalajokilaaksoliigan harrasteen välierät ovat vielä oven takana tulevana viikonloppuna.

Salibandyn suurta juhlaa koettiin sunnuntaina, kun Liekkimiesten sabamiehet ottivat huikean voiton 2. divarin kolmannessa mittelössä Oulun OVP:tä vastaan ja juhlii täten historiallista mestaruutta.

Kauden rekordi oli ylivoimaisesti sarjan paras. Voittoja kaudella peräti 15, yksi tasapeli ja vain yksi tappio. Runkosarjan voitto ja lähtökohta oli mitä maukkain playoff peleihin. Maaliero koko sarjan paras puolestaan lukemin 186–78.

Jari Braxin työ on ollut huikea menestystarina monella osa-alueella salibandyssä. Edustusjoukkuetta johtava taustasänkläri on syystäkin innoissaan menestyksestä. - Toinen jojo vuosi joukkueessa ja matka on ollut nousujohteinen. - Tämä kausi oli huikea, kun mentiin päätyyn ja fiilis sitä kautta upea, valoittaa Brax.

Joukkuetta valmentavat Ilari Kärki ja Teemu Siermala kommentoivat mennyttä "lyhkäisesti".

- Kausi lähti käyntiin karvas finaalitappio niskassa edelliseltä kaudelta. Selvää oli, että mikään muu, kuin mestaruus ei tälle ryhmälle ja yhteisölle riitä.- Helppoa tämän tavoitteen saavuttaminen ei ollut. Pitkäaikainen joukkueen kärkihyökkääjä ja edelliskauden kapteeni Höyhtyä ja kärkipuolustaja Haikola jatkoi uusiin haasteisiin. Myös muutama muu kovan luokan pelimies matkasi uuteen osoitteeseen, haasteita siis riitti, valoittaa Kärki.

- Loistavia hankintoja saatiin kuitenkin tehtyä ja ryhmään löydettiinkin toinen toistaan motivoituneempia pelimiehiä. Jo alusta asti oli selvää, että kaikesta huolimatta kilpailu pelipaikoista tulee olemaan kovinta mies muistiin. Kaikki pelaajat olivat erittäin sitoutuneita mestaruus tavoitteeseen ja valmiita tekemään töitä pelipaikkansa eteen.- Kauden alkuun pieni ailahtelujakso ja Suomen cupista tippuminen laittoi ryhmän pienen mietinnän paikkaan, mutta siitä eteenpäin oltiin kiistatta sarjan paras joukkue.

- Kiitän ensinnäkin joukkuetta luottamuksesta, se on varmasti tässä matkan varrella ollut välillä koetuksella.

- Yksi iso tärkeä hankinta saatiin myös penkin taakse ennen kauden alkua, kun hyvä ystävä ja pitkäaikainen Av/Popula päävalmentaja Siermala saatiin houkuteltua mukaan. Kaksikon vastuunjako ja valmennustyö sujui koko kauden odotetusti ja sovitusti. Lopputuloksesta saatiinkin nauttia ison Popula yhteisön kanssa viimeisessä huipennuksessa, iloitsee Kärki.

- Jari Braxille haluan antaa myös henkilökohtaista kiitosta, ilman Jaria tätä mestaruutta ei todennäköisesti olisi koskaan tullut, suitsuttaa valmentaja Kärki. - Isoin kiitos lähtee kuitenkin koko Popula yhteisölle. Oli upea jakaa tämä voitto runsas lukuisen kotiyleisön edessä. Salibandy liikuttaa. Katsomossa kun on nuinkin paljon innokkaita lapsia ja nuoria ja he innostuvat liikunnasta ja urheilusta entistä enemmän, on se isompi voitto, kuin yksikään mestaruuspokaali, summaa Ilari loppuun.

Teemu Siermala tuli puolestaan vuoden tauon jälkeen takaisin valmennusrinkiin, kun Kärki kysyi vieläkö olis intoa joukkueen mukaan lähteä.

- Ei sitä kauan tarvinnut miettiä, kun niin pitkään ollut joukkueen toiminnassa mukana ja oli semmonen olo, että jotain annettavaa joukkueelle vielä olisi, valoittaa Siermala projektia. - Kauteen lähdettäessä ei ollut kuin yksi ainoa tavoite ja se oli mestaruus. Joukkueen runko oli säilynyt viime kaudesta suurimmilta osin ja lisäksi oli saatu laadukkaita hankintoja tehtyä kesän aikana, tiedettiin, että tällä rosterilla voidaan kamppailla kirkkaimmasta palkinnosta, jos vaan saadaan joukkue yhtenäiseksi. Runkosarjan alkupuolella kävi selväksi, että on löydetty oikeita tyyppejä joukkueeseen. Tosi poikkeuksellinen joukkue myös omalta valmentajauralta, Pelaajia joita kiinnosti joukkueen voittaminen, ennen peliaikaa ja pisteitä, näkee Siermala tärkeäksi.

- Hyvällä syysvireellä saatiin aika nopeasti varmistettua runkosarjan voitto ja se toi pieniä haasteitakin pelaamiseen, kun ajatukset oli jo viety osittain pleijareihin ja meillä oli runkosarjan lopussa vaikeuksia löytää ihan sitä kirkkainta tiikerinsilmää. - Runkosarjan voittajina päästiin suoraan välieriin ja meille tuli pitkä 5 viikon tauko peleistä, mikä haluttiin käyttää tietenkin hyväksi treenaamalla ja pieniä loukkaantumisia parannellessa. Paras pelivire oli luonnollisesti kateissa ensimmäisessä välierässä ja ei pystytty siinä vastaamaan vastustajan pelivaateeseen. Kuitenkin luotto oli omaan tekemiseen ja pienillä taktiikkamuutoksilla ja päästiin ottelusarjassa niskan päälle ja lopulta otettiin aika selvä jatkopaikka, jatkaa Siermala.

Finaalisarjasta muodostui kahden huippujoukkueen tarjoama trilleri. Ensimmäinen peli meni 0-0. Tästä jatkoaika voitto ja joukkio matkasi toiseen peliin Kempeleeseen. Toinen peli Kempeleessä oli Liekkimiehille vaikea, OVP ratkaisi pelin viimeisellä minuutilla voitoksi ja ratkaisu nähtiin Taaninilassa ennätysyleisön kokemana.

Kotimatkalla Siermala näki kuinka joukkue uhkui luottamusta, eikä pelaajat olleet suru tai pelko puserossa, vaan tunnelma oli rauhallinen ja ja itsevarma, että näin tämän pitikin mennä, että päästään Taanilaan kotiyleisön eteen juhlimaan mestaruutta. - Ratkaisevaan finaaliin tulikin latautunut ja valmis Popula. Pelaajat teki niitä asioita säntillisesti mitä oli ennen peliä sovittu ja vaikka tasatilanteessa viimeiseen erään lähdettiinkin, niin oli jotenkin varma olo, että peli meille tulee kääntymään ja niinhän se kääntyi viimeisellä kympillä, summaa Siermala. - Noissa tiukoissa tilanteissa tämä joukkue on joka kerta pystynyt kaivamaan jostain sen seuraavan vaihteen, millä vastustaja on tiputettu kyydistä ja niin siinä kävi nytkin.

Populan sabamiehet juhlii täten historiallista mestaruutta kaudella 2025. Siermala kiteyttää vielä loppuun ison kiitoksen kaudesta. - Upea kokemus valmentaa tuommoista porukkaa, joka on noin tiivis yhteisö.

Joukkueenjohtaja, huoltajat, valmentajat, pelaaja tai mediavastaava, niin kaikki ovat olleet osa joukkuetta samalla tavalla ja siinä on tämän mestaruusjoukkueen hienoimmat hetket.

- Myös koko Populan yhteisö on aivan käsittämättömän hieno! Toimihenkilöt ja talkooväki, mitä ottelutapahtumien järjestämiseen on tarvittu, ansaitsee äärimmäisen ison kiitoksen ja sitä työn tärkeyttä joukkueelle ei voi edes käsittää.

- Viimeisessä finaalipelissä katsojia oli paikan päällä lähes 500 ja salibandytv:n kautta peliä seurasi yli 1600 katsojaa, ne on älyttömiä lukemia. Ollaan luotu Ylivieskaan hieno salibandykulttuuri ja yhteisö, joka puhaltaa yhteen hiileen. Missään muualla ei ole vastaavaa kotiyleisöä tässä sarjassa ja tuo kotiyleisön tuki on todella merkittävä ollut tälläkin kaudella.

- Toivottavasti sama trendi jatkuu ja ensi kaudella, kun Taanilan katsomot taas täyttyy kannattajista, summaa Teemu loppuun.

Liekkimiehet juhlii mailapelien muodossa siis tänäkin vuonna!

Kalajokilaaksoliigan välierät Liekkimiesten osalta ovat vielä tulossa tulevana viikonloppuna, joten ollaan kuulolla!

Kannujahtia tulossa vielä! Puita Uuniin!

LISÄÄ FACEBOOKISSA!